C'est sur l'Esplanade, de l'autre côté de la fontaine de la place de la République, que j'avais rendez-vous. 

Depuis l'automne 2010, sur la moitié de sa longueur de 180 mètres, cette plage" a été installée. 

Il était aux environs de seize heures trente. Quelques jeunes gens n'y prenaient pas le soleil mais les nuages. Ces "sculptures-transats" invitent au farniente au cœur de Metz.  

En avance de quelques minutes, j'ai eu le loisir de faire ces photos sans quitter le muret sur lequel je m'étais assis. 

C'est en zoomant que j'ai pu me rapprocher de ce jeune "contemplatif"...

Que j'ai pu me rapprocher de ces promeneurs... 

Et de ce petit chien avant que celui avec qui j'avais rendez-vous arrive. 

Nous avons passé deux heures à faire connaissance entre passionnés de Metz, entre fiers d'y vivre, entre ravis de toutes les transformations qui l'embellissent dans le respect de son patrimoine. 

Il était plus de dix-huit heures trente lorsque nous nous sommes promis de nous revoir en nous séparant au bord des jardins de l'Esplanade.  

Je pouvais rentrer. Je ne l'ai pas fait. L'ami soleil revenu m'a donné, comme d'autres autour de moi, envie de "traîner" sur l'Esplanade pour profiter de cette douce lumière de fin d'après-midi. 

Lorsqu'il s'invite dans mes photos, j'aime préciser que le Mont Saint-Quentin a la même hauteur que la Tour Eiffel.  

Cet escalier me permet de vous apprendre ou de vous rappeler ceci : sous l'Esplanade il y a le plus vaste parking souterrain de la ville (2 100 places).    

Des milliers d'enfants préfèrent marcher sur cette "margelle" et des milliers de parents, ils l’auront fait avant eux, les laissent faire... 

Ils sont très nombreux à aimer faire le tour du grand bassin au centre de l'Esplanade. 

 Il y a pour les plus petits d'autres moyens de faire le tour de cette fontaine.

Des milliers de mains enfantines adorent toucher l'eau du bassin.  

Pendant les beaux jours, des dizaines de plus grands adorent déjeuner ou dîner sur la magnifique terrasse du restaurant "La Guinguette". Il est très agréable d'y prendre un verre en journée.

J'ai fait cette photo au pied du "Poilu Libérateur". Les immeubles au fond bordent la place de la République.  

Depuis 1956, le "Poilu Libérateur" ne boude pas Metz. Au-delà du Mont Saint-Quentin, c’est la France qu’il regarde et c’est à l’Allemagne qu’il tourne le dos. Metz en 1918 retrouvait la France après avoir été annexée pendant près de cinquante ans par l'Allemagne, après la défaite de 1870. 

"La Guinguette" est voisine de l'édifice religieux le plus ancien de France. Saint-Pierre-aux-Nonnains date du 4^e siècle. De très nombreuses manifestations culturelles y sont organisées.  

Les jardins à la françaises sont aménagés à l'emplacement des anciens fossés, comblés en 1816, de la citadelle de Metz.  

L'Esplanade est ouverte sur d'autres jardins. Ils entourent le plan d'eau de Metz.

On y descend par un escalier de chaque côté d'une extraordinaire, surprenante et fascinante fontaine construite par les allemands durant l'annexion de 1871 à 1918.  

Le choix est laissé aux promeneurs de traverser l'Esplanade en préférant le faire par les deux vastes promenades qui l'encadrent.  

Le Jardin des Boufflers, au dos du Palais de Justice, communique lui aussi avec l'Esplanade. 

Les plantations des jardins à la française (9 200 m²) sont renouvelées tout au long de l'année. Elles le sont plusieurs fois durant les mois de la belle saison.  

La promenade d'Armentières est particulièrement prisée pendant les chaudes journées de l'été. Grâce à la présence de ses grands arbres elle est très agréablement ombragée.  

La statue équestre de La Fayette, au centre du Jardin des Boufflers, rappelle que c'est depuis Metz, où il était en garnison, que le  jeune capitaine a pris la décision, en 1775, de s'engager dans la guerre d'indépendance américaine.

Le soleil déclinait doucement.   

C'est en 2004 que cette nouvelle statue a remplacé celle détruite par les allemands pendant l'été 1940, au cours de la terrible seconde annexion de 1940 à 1944. Elle est l'oeuvre du sculpteur messin Paul Goutin. 

C'est depuis le jardin des Boufflers qu'il est possible d’apercevoir le plan d'eau. Il n'en est distant que de 250 mètres. 

C'est du même endroit et en zoomant j'ai fait cette photo de la sculpture "Le Carrosse de Veilhan". Elle était alors à plus de 250 mètres de l'objectif de Lumix.  

Il était dix-neuf heures, je n'ai eu qu'une envie, celle de prolonger ma promenade. Je me suis engagé dans l'escalier qui permet de descendre vers le plan d'eau. 

Je ne vais accorder, dans cet article sur l'Esplanade, que cette photo de la majestueuse fontaine "La Grotte". Je l'ai déjà présentée, bien plus ensoleillée, dans différents articles.  

J'aime là vous permettre de constater notre chance. Depuis la place de la République, après avoir traversé l'Esplanade, il est très facile et rapide de rejoindre le plan d'eau. 

On s'y retrouve dans d'autres jardins, sur d'immenses pelouses, le long d'autres allées arborées ou pas avec, pour agrémenter le tout, la présence du port de plaisance et du plan d'eau.  

On peut s'y promener dans l'allée du Quai des Régates sans trop s'éloigner de l'hypercentre. 

On peut s'attarder le long de ses pelouses les plus proches de l'Esplanade. 

On peut encore décider d'aller, en longeant la berge de la Moselle, vers le Temple Neuf de l'autre côté du Moyen-Pont pour faire le tour du centre-ville où y rentrer, c'est ce que j'ai fait.

Ont peut aussi faire comme d'autres et décider de profiter des pelouses sans plus se soucier de la ville tout autour de ce site exceptionnel si propice à des moments intimes, familiaux, amicaux ou solitaires. 

 Je ne suis rentré que vers vingt-et-une heures, ravi, enchanté, heureux...