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Lundi 17 septembre 2012 une nouvelle partie du Musée de la Mine, le musée « Les mineurs Wendel » a été inaugurée sur le seul site minier en France qu’il soit possible de visiter en totalité : celui du Carreau Wendel de Petite-Rosselle près de Forbach, à 45 minutes de Metz par l’autoroute vers Saarbrücken en Allemagne et vers Strasbourg.

On passe devant le puits Vuillemin 2 classé monument historique. Son chevalement est le plus ancien du bassin minier pour se diriger vers les puits Wendel 1, 2 et 3 dont les installations au loin sont imposantes.

Le chevalement est ce que nous appelons nous « la tour » au dessus d’un puits. Plus il fallait de mineurs pour aller chercher le charbon profond, plus le chevalement était haut et imposant.

Commencé en 1865, le Vuillemin 2 a été achevé à moins 218 mètres en octobre 1871. C’est en 1962 que les Vuillemin ont cessé d’être exploités. Le puis Vuillemin 1 n’a pas été conservé.

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Dès l’arrivée sur cette partie du carreau Wendel, le puits Wendel 3 s’impose de sa grande hauteur. Il a le même âge que le mien, lui aussi date de 1953. Je ne suis pas encore en retraite, lui l’est tristement depuis 1989 comme les puits Wendel 1 et 2. C’est en 2001 qu’il a été fermé.

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Le Carreau Wendel, en 1960 pouvait extraire 10 000 tonnes/jour avec alors un effectif de 5 000 mineurs. Autour du puits Wendel 3 les imposantes installations abritaient un lavoir pour le charbon.

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Depuis 1993, la rénovation des installations et des matériels d'exploitation du charbon se fait petit à petit. Un matériel considérable attend au pied des installations d’être utilisé pour les besoins des différentes parties du musée de la Mine.

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C’est un impressionnant et bouleversant réservoir à ciel ouvert de tout ce qui pourra prendre place dans les expositions après rénovation et remise à neuf par les équipes de bénévoles, souvent anciens mineurs. Bouleversant car je n’ai encore pas oublié le terrible combat des mineurs pour conserver en Moselle le droit à l’extraction du Charbon.

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Les chevalements des Wendel 1 et 2 montent la garde au dessus de ces trésors remontés du fond pour être des témoins d’une activité perdue sauf dans la mémoire intime de chaque ancien mineur et collective pour les populations vivant autour des puits.

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Le long des installations du Wendel 3, les petits trains qui transportaient les mineurs entre les ascenseurs et les veines d’exploitation ne semblent pas s’être habitués encore à vivre en dehors des profondes galeries. Il fallait parfois plus d’une heure pour qu’un mineur arrrive à son poste d’extraction.

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C’est dans un catalogue grandeur nature des moyens qui étaient mis en œuvre pour les besoins de l’extraction du charbon que je vous propose de vous promener comme je l’ai fait. Si toutes ces machines, ces engins, ces trains, ces véhicules sont conservés en l’état c’est qu’ils font partie d’un patrimoine considérablement important, appelé à être rénové par des passionnés qui refusent sa perte.

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Ne soyez pas choqués par la rouille, elle peut être nettoyée. Ne soyez pas choqué par ce qui semble être un état d’abandon, rien n’est abandonné. Ne soyez pas triste, pas trop car le site est protégé, rénové appelé à un venir exceptionnel, il l’est déjà…

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Ne soyez pas étonné par l’amoncellement, il est le garant de pouvoir mener à bien les rénovations indispensables des pièces appelées à être un jour elles aussi présentées au public. Il faut le plus souvent plusieurs pièces, plusieurs véhicules, plusieurs mêmes machines pour réussir à en faire du « neuf ».

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Je ne traverse pas un pan entier d’un prestigieux et laborieux passé révolu sans être bouleversé et passionné. J’ai eu besoin de faire des centaines de photos d’un univers méconnu de moi jusqu’à cette visite extraordinaire. Et comme souvent, le plus difficile aura été de n’en point présenter trop pour illustrer cet article sur le fabuleux patrimoine industriel de la Moselle.

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Les puits Wendel 1 et 2 en contre-jour sont aussi en contre-histoire car ils se dresseront longtemps dans le ciel de la Moselle pour refuser l’effacement d’une mémoire qui est aussi celle des centaines de mineurs qui ne sont jamais remontés, une mémoire qui est celle des centaines de familles dont la vie à été bouleversée par la perte du charbon, et celle des milliers de mosellans dont la mine faisait partie de l’âme des leurs.

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Je ne déteste pas que le site du Musée de la Mine puisse encore ressembler à un cimetière. C’est bien là que l’industrie du charbon en Moselle est enterrée. Je sais que tout doucement de par la volonté de beaucoup tout sera remis en état. Il en va du devoir de mémoire d’une époque récente vissée au tripes des perdants : les anciennes gueules noires, les leurs et leur pays la Moselle.  

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Je pense là à ces centaines d’ouvriers qui à Florange se battent contre ARCELORMITTAL pour tenter de sauver leurs emplois dans la sidérurgie, leur vie et le futur des leurs et de cette région de Moselle. Leur combat terrible combat si légitime se passe à une trentaine de Kilomètres de Metz.

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Je vous donne rendez vous d’ici quelques jours pour vous faire découvrir l’exceptionnelle installation qui permet à chacun de faire une surprenante plongée souterraine dans l’univers de la mine. Elle se trouve sous une structure des plus modernes et j’espère que pour vous, comme elle l’a fait vis-à-vis de moi, elle signera le renouveau de ce site grandiose.